Il virus Ebola ha un genoma molto semplice, fatto di appena sette geni, che non restano uguali a se stessi nel tempo ma stanno evolvendo
L’analisi del genoma dell’Ebola svela che modifiche naturalmente intervenute negli ultimi decenni sui suoi geni possono rendere inefficaci molti dei farmaci oggi in corso di sperimentazione e su cui sono riposte enormi speranze per affrontare l’attuale emergenza africana. L’analisi del genoma del virus e’ stata eseguita su ceppi virali isolati nei decenni passati e confrontati col virus attualmente circolante, in una ricerca pubblicata sulla rivista mBio. Il problema e’ che molti dei farmaci oggi in sperimentazione (anticorpi, molecole antisenso etc) sono stati progettati anni or sono sulla base della sequenza genetica di ceppi isolati nelle epidemie degli anni 70 e 90 che pero’, alla luce di questo studio, risultano geneticamente diversi dall’Ebola attualmente circolante. Lo studio e’ stato coordinato da Gustavo Palacios dell’istituto “Army Medical Research Institute of Infectious Diseases” (USAMRIID) a Frederick, Maryland. Il virus Ebola ha un genoma molto semplice fatto di appena sette geni che non restano uguali a se stessi nel tempo ma stanno evolvendo, accumulando cambiamenti genetici, meglio detti mutazioni. Per “fotografare” questi cambiamenti gli esperti hanno confrontato tre ceppi di Ebola: quello attualmente circolante (EBOV/Mak), uno isolato in Zaire del 1976, uno nel 1995. Gli esperti hanno documentato l’accumulo di 600 mutazioni dal ’76 ad oggi; 10 in punti chiave del genoma perche’ costituenti un bersaglio diretto o indiretto dei farmaci sperimentali. Tre mutazioni sono recentissime e si sono verificate addirittura durante l’epidemia in corso, segno della velocita’ con cui l’Ebola evolve. Bisogna valutare tempestivamente l’efficacia dei farmaci per evitare che risorse preziose siano spese nello sviluppo di terapie che non funzionano piu’, concludono gli autori dello studio.
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