Medicina: cyborg impianto per tornare a camminare dopo una lesione al midollo

Nuove speranze per chi ha subito una paralisi in seguito alla lesione del midollo spinale arrivano da un impianto elastico ‘cyborg’. Una nuova protesi in silicone in grado di far tornare a camminare topi paralizzati, e che potra’ esser utilizzato sull’uomo anche per danni neurologici legati ad epilessia e Parkinson, e’ stata sviluppata da un team dell’Ecole Polytechnique Fe’de’rale de Lausanne (EPFL) e descritta sulla rivista Science. Il midollo spinale e’ come un’autostrada con segnali elettrici che corrono su e giu’ al posto delle automobili. Le lesioni in questa zona portano alla paralisi quando i segnali elettrici vengono bloccati e non possono piu’ arrivare dal cervello alle gambe. Tuttavia, ha dimostrato il gruppo di ricercatori svizzeri, stimolando il midollo spinale dopo una lesione significava, i topi possono tornare a correre, salire le scale e persino superare gli ostacoli. Per farlo serve pero’ un impianto sufficientemente morbido da imitare i tessuti molli attorno alla colonna vertebrale senza provocare rigetto. In questo consiste ‘e-Dura’, una piccola protesi in silicone coperta con tracce conduttrici elettriche in oro e con elettrodi fatti di microsfere in silicio e platino, per piegarsi in qualsiasi direzione senza rompersi. Imita strettamente le proprieta’ meccaniche del tessuto vivente e puo’ fornire impulsi elettrici e farmaci che attivano le cellule. Viene applicata direttamente sul midollo spinale, dove puo’ rimanere per un lungo periodo grazie alla sua flessibilita’ che evita infiammazioni e cicatrici che si potrebbero creare strofinando i tessuti con materiale rigido. “Il lavoro – secondo Dusko Ilic, da King College di Londra – potrebbe aprire la porta a una nuova era nel trattamento del danno neuronale. Tuttavia, c’e’ ancora molta strada da fare prima che possiamo vedere l’uso pratico di tali neuroprotesi negli esseri umani”. Bisognera’ infatti sviluppare materiali dedicati che necessitano una specifica approvazione. Ma certo e’ che la scienza si sta avvicinando a passi da gigante alla fantascienza hollywoodiana.