Spazio, domenica il rover Opportunity della Nasa celebra l’11° anniversario su Marte

Il rover Opportunity della Nasa si appresta a celebrare il suo undicesimo anniversario su Marte, e lo fa regalandoci una vista mozzafiato ripresa da ‘Cape Tribulation’, un’area sul bordo del cratere Endeavour posta a 135 metri di altitudine, uno dei punti piu’ elevati che il rover ha raggiunto nel suo lungo cammino. Opportunity e’ infatti un vero e proprio maratoneta: da quel 25 gennaio 2004 in cui ha toccato per la prima volta il suolo marziano (appena poche settimane dopo la sonda gemella Spirit), ha percorso ben 41,7 chilometri extraterrestri, ad un passo dal record segnato dal russo Lunakhod 2 che sulla Luna ne ha fatti ben 42. Del resto Opportunity non smette mai di stupire: la sua missione, inizialmente programmata per durare appena tre mesi, ha continuato ad andare avanti oltre ogni piu’ rosea aspettativa, raccogliendo prove schiaccianti sulla presenza di un ambiente umido nel passato del Pianeta Rosso. L’ultima foto che ha inviato a Terra mostra una vista spettacolare a 245 gradi dell’intero cratere Endeavour, largo circa 22 chilometri, e mostra anche il bordo di un altro cratere che si intravede all’orizzonte. Gli osservatori piu’ attenti possono anche cogliere la piccola bandiera americana dipinta sul cupolino di alluminio dello strumento usato per ‘grattare’ le rocce. Sia Opportunity che Spirit, infatti, hanno a bordo un piccolo frammento di alluminio recuperato dalle macerie delle Torri Gemelle dopo l’attentato dell’11 settembre 2001.