La molecola permette di osservare in presa diretta e senza microscopio il funzionamento del cervello in piccoli animali da laboratorio
Il cervello diventa ‘luminoso’ e facile da osservare grazie alla nuova proteina fluorescente ‘CaMPARI’, che colora di rosso i neuroni ogni volta che si attivano. La molecola, sviluppata negli Stati Uniti dai ricercatori dell’Howard Hughes Medical Institute, permette di osservare in presa diretta e senza microscopio il funzionamento del cervello in piccoli animali da laboratorio (come topi, pesci zebrafish e moscerini della frutta) mentre si muovono liberamente sotto la luce ultravioletta. In futuro aiutera’ a studiare comportamenti complessi, come il corteggiamento. Tra le prime spettacolari immagini, pubblicate su Science, spiccano quelle che ritraggono i cervelli delle larve di pesce zebrafish mentre sono impegnate nelle piu’ disparate situazioni: al caldo, al freddo o travolte da un turbinio di onde. Grazie alla proteina fluorescente CaMPARI (Calcium-Modulated PhotoActivatable Ratiometric Integrator) e’ possibile osservare l’attivazione dei neuroni responsabili di uno specifico comportamento dell’animale, andando a ricostruire la fitta rete di interconnesioni che li lega fra loro, come nel caso del circuito dei neuroni dell’olfatto nei moscerini della frutta. Il prossimo passo dei ricercatori sara’ perfezionare ulteriormente la molecola, in modo da usarla per studiare i circuiti nervosi responsabili di comportamenti sempre piu’ complessi, come quelli alla base del corteggiamento e delle interazioni sociali.
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