Il piccolo animale marino si chiama Patella pellucida e vive nascosto tra le alghe
Una conchiglia piccola come un’unghia ispira l’elettronica: le brillanti strisce blu che la attraversano nascondono nella loro struttura interna il segreto per costruire una nuova generazione di display trasparenti per la realta’ aumentata, da usare per esempio come parabrezza ‘intelligenti’ per guidare e allo stesso tempo visualizzare informazioni utili come mappe e velocita’. L’idea e’ venuta ai ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (Mit) di Boston che, insieme ai colleghi di Harvard, pubblicano su Nature Communications un dettagliato studio in 3D del mollusco. Il piccolo animale marino si chiama Patella pellucida e vive nascosto tra le alghe lungo le coste di Norvegia, Islanda, Gran Bretagna, Portogallo e Isole Canarie. Il suo guscio traslucido e’ percorso da una serie di brillanti linee parallele che variano dal blu profondo al turchese. Usando il microscopio elettronico, i ricercatori ne hanno studiato la struttura interna in 3D. In questo modo hanno scoperto che il riflesso colorato e’ frutto della particolare disposizione delle lamine di carbonato di calcio: nella parte superiore della conchiglia, le lamine formano una struttura multi-strato a zig-zag, una specie di filtro che riflette solo la luce blu; nella parte sottostante, invece, formano uno strato in cui sono disperse piccole particelle sferiche che assorbono la luce filtrata rendendo ancora piu’ accesi i riflessi blu della conchiglia. Non e’ ancora chiaro quale sia la funzione di queste strisce, cosi’ brillanti da essere visibili perfino nelle acque piu’ torbide. I ricercatori ipotizzano che servano ad imitare il guscio di alcune lumache velenose: una strategia per allontanare i predatori, dunque, usata soprattutto dagli esemplari di Patella pellucida che vivono nella porzione piu’ apicale delle alghe.
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