Astronomia: P/2012 F5, l’asteroide attivo esplosivo

Gli asteroidi attivi sono stati scoperti alcuni anni fa e mostrano un comportamento insolito

Astronomi della Jagiellonian University di Cracovia, in Polonia, hanno studiato una classe di c.d. asteroidi attivi, che emettono spontaneamente polvere. Il team ha misurato la velocità di rotazione di uno di questi oggetti, scoprendo che l’asteroide preso in esame deve aver ruotato così velocemente da esplodere, rilasciando polvere e frammenti di roccia e lasciando una scia dietro di sé.

Gli asteroidi attivi sono stati scoperti alcuni anni fa e mostrano un comportamento insolito, che imita le comete, con la formazione di una coda dovuta alla sublimazione del ghiaccio.

Gli astronomi hanno calcolato il periodo di rotazione dell’oggetto P/2012 F5 misurando piccole fluttuazioni periodiche di luminosità: ciò perché il nucleo, di forma irregolare, ruota attorno al proprio asse e riflette diverse quantità di luce solare durante un ciclo di rotazione. P/2012 F5 è stato scoperto da Alex Gibbs il 22 marzo 2012 ed inizialmente, considerando il suo aspetto “polveroso”, è stato classificato come una cometa, e si è poi scoperto che tutta quella polvere era stata emessa in un singolo evento espulsivo, che non capita alle comete.