Astronomia: il vento è “l’artigiano” dei canyon marziani

Lo studio dei canyon è un fondamentale strumento per studiare il passato dei pianeti

E’ il vento l’invisibile ‘artigiano’ che ha rimodellato i canyon scavati dai fiumi, sia della Terra che di Marte. Uno studio realizzato da Jonathan Perkins, dell’Universita’ della California a Santa Cruz, e pubblicato si Nature Geoscience rivela come l’azione costante del vento abbia in miliardi di anni la capacita’ di alterare di molto le direzioni e le forme dei canyon creati dalla forza delle acque, soprattutto in pianeti aridi come Marte. Misurato con i tempi ‘umani’ il paesaggio sembra un qualcosa di quasi immutabile ma in realta’ viene costantemente e lentamente plasmato dagli agenti atmosferici. Tra questi il piu’ ‘potente’ e’ certamente l’acqua che, scorrendo in fiumi, e’ capace di erodere il terreno stravolgendo il paesaggio e creare lunghe ‘cicatrici’, i canyon. Lo studio dei canyon e’ un fondamentale strumento per studiare il passato dei pianeti, non solo della Terra ma anche di pianeti come Marte, permettendo di comprendere come fosse il clima e, piu’ in generale, l’evoluzione dell’ambiente in miliardi di anni. A modellare i pianeti pero’ e’ anche il costante e invisibile ‘lavorio’ del vento, una ‘forza’ difficile da misurare. Analizzando una serie di canyon delle Ande, in una regione particolarmente secca e caratterizzate da venti forti e costanti, i ricercatori sono ora riusciti a misurare la ‘forza’ dell’aria nel trasformare queste strutture. Ne e’ emerso che i canyon, inizialmente scavati dai fiumi, vengono in realta’ ‘stravolti’ dal vento, trasformandone il percorso, facendoli diventare piu’ lunghi, larghi e dritti. Un ruolo quindi fondamentale soprattutto in paesaggi molto secchi, come quello di Marte dove gli oceani sono scomparsi gia’ miliardi di anni fa e dove quindi l’azione del vento, avvertono i ricercatori, potrebbe aver avuto un ruolo cruciale nel modellare i canyon attualmente visibili. Gli studi di pianeti come Marte, avvertono, dovrebbero tener conto di questa forza ‘invisibile’ il cui ruolo non era mai stato finora ben compreso.