Il pianeta nano Chirone ha un sistema di anelli come il gigante Saturno

Il pianeta nano Chirone ha un sistema di anelli proprio come il gigante Saturno. Questo strano oggetto cosmico, per meta’ asteroide e per meta’ cometa, diventa cosi’ il sesto pianeta conosciuto ad essere circondato da anelli. Lo hanno scoperto i dell’Istituto di Tecnologia del Massachusetts (Mit), che lo hanno descritto sulla rivista Icarus. Chirone e’ un cosiddetto pianeta minore che orbita tra Saturno e Urano e, per le sue caratteristiche ibride a meta’ fra un asteroide e una cometa, viene considerato un ‘centauro’. Adesso, tuttavia, entra a far parte del ristretto club degli oggetti celesti circondati da anelli. Una ‘particolarita” che finora era nota solo per Saturno, Giove, Urano, Nettuno e Chariklo, un altro centauro i cui anelli sono stati scoperti un anno fa. Scoprire un sistema di anelli attorno a Chirone e’ stato possibile osservando il transito dell’asteroide davanti a una stella luminosa. Osservando l’ombra prodotta dal centauro sul disco della stella, i ricercatori hanno scoperto la presenza di un velo di polveri attorno ad esso. Secondo le ipotesi dei ricercatori, questa nebbia sarebbe dovuta alla presenza di due anelli di polveri spessi 3 e 7 chilometri, distanti 300 chilometri dal centro dell’asteroide. Serviranno pero’ nuove osservazioni, spiegano i ricercatori, per confermare che si tratta effettivamente di un sistema di anelli e non di una semplice ‘nebbia’ che avvolge come un guscio l’intero mini-pianeta.