Archeologia: scoperti i più antichi utensili artificiali

I ricercatori hanno scoperto che i primi utensili erano utilizzati già da antichi progenitori vissuti centinaia di migliaia di anni prima dell’Homo habilis

Scoperti i piu’ antichi utensili artificiali, risalgono a 3,3 milioni di anni fa: a crearli non fu l’uomo moderno ma sconosciuti progenitori ominidi, i ‘nonni’ di uomo e scimmie. La scoperta e’ stata fatta in Kenya dai ricercatori guidati da Sonia Harmand, dell’Universita’ Stony Brook di New York ed e’ descritta su Nature: fa slittare indietro di 700.000 anni la costruzione dei primi utensili. La creazione di strumenti, come pietre acuminate per tagliare radici o carni, oppure ‘incudini’ su cui rompere ossa o noci, ha segnato un passaggio fondamentale nella storia dell’uomo. Finora le piu’ antiche testimonianze sull’uso di strumenti di questo tipo risalivano a 2,6 milioni di anni fa, quasi in contemporanea con la comparsa dei primi uomini, l’Homo habilis – detto cosi’ proprio per la capacita’ di creare oggetti. Analizzando una serie di reperti trovati nel sito Lomekwi 3, vicino al lago Turkana, i ricercatori hanno scoperto che i primi utensili, anche se molto piu’ primitivi, erano utilizzati gia’ da antichi progenitori vissuti centinaia di migliaia di anni prima dell’Homo habilis. “Gia’ da molto tempo – ha spiegato Erella Hovers, della Universita’ Hebrew di Gerusalemme – i paleontologi avevano ipotizzato, sulla base di prove archeologiche e evolutive, che i primi utensili in pietra avrebbero dovuto essere ben piu’ antichi degli esempi conosciuti. Quelli rinvenuti finora erano infatti troppo ben fatti per essere stati i primi esperimenti del genere”. Nonostante la ricerca non sia in grado di definire quali ominidi crearono questi antichi strumenti, la scoperta dimostra che la nascita di queste abilita’ non fu un’esclusiva del genere Homo ma piu’ in generale degli ominidi, la grande famiglia di primati che raccoglie le grandi scimmie e l’uomo. Cio’ trova riscontro anche nel fatto che ancora oggi scimpanze’, oranghi e gorilla usano utensili di vario tipo.