Nessun ciclone, ma nemmeno un tornado. Ma l’origine dell’affondamento del battello nel fiume Yangtze potrebbe essere un potente “downburst” associato all’intenso temporale che ha colpito la zona dove è avvenuto il terribile naufragio, fra i peggiori della storia cinese. La nave Eastern star viaggiava controcorrente lunedì notte, da Nanjing a Chongqing, quando all’improvviso è stata investita da fortissime raffiche di vento trasversali, ad oltre 120-130 km/h, che ne avrebbero causato il ribaltamento.
Tra i superstiti ci sono il capitano e l’ingegnere capo della nave, che sono stati trattenuti e interrogati dalla polizia. Il capitano avrebbe affermato, secondo alcuni media cinesi, che la nave è stata rovesciata da una improvvisa tempesta di vento. Quindi probabilmente, come confermano molti giornali e TV cinesi, la nave, durante la navigazione notturne, si è trovata sotto un “downburst” veramente violento, con raffiche di vento molto forti trasversali, che sono stati capaci di ribaltarla, causandone l’affondamento. Il “downburst” è una forte corrente d’aria fredda discendente che si instaura all’interno di un sistema temporalesco che ha raggiunto la fase di maturazione, apportando forti rovesci di pioggia e anche grandinate. Il “downburst” corrisponde ad un forte “downdraft“, ovvero una colonna d’aria in rapida discesa che però incontra la superficie del suolo perpendicolarmente tendendo poi ad espandersi orizzontalmente (divergenza) in tutte le direzioni.
Molto spesso la violenta espansione, paragonabile ad un improvviso scoppio (burst), spesso produce un vortice rotante o un anello di vento entro il quale si generano dei flussi di vento lineare ad elevata velocità ma di opposte direzioni, con notevoli turbolenze e componente piuttosto irregolare e rafficata. Essi si formano a seguito dell’intenso scompenso che si crea all’interno del temporale (che sia una Cella singola o un complesso sistema Multicellulare) fra “updraft” (forte corrente ascendente che alimenta il cumulonembo) e “downdraft” (forte corrente discendente che si localizza nell’area delle precipitazioni) e nella maggioranza dai casi sorgono da nubi cariche di pioggia e forti rovesci, la cui temperatura è più bassa rispetto all’ambiente circostante. Si innesca cosi un “gradiente termico” che fa aumentare la pressione nella nube temporalesca, causando un conseguente “gradiente barico” fra la zona temporalesca e le aree circostanti.
Tale differenza barica genera un intenso e turbolento flusso d’aria verso l’esterno che serve a bilanciare la pressione. In genere, in presenza di fortissimi “updrafts” l’aria trasportata dalle corrente ascensionali riesce a raggiungere la parte sommitale del cumulonembo (l’incudine), ghiacciandosi e divenendo molto più pesante e gelida rispetto le masse d’aria circostanti. Si forma così una sacca d’aria molto fredda e pesante che con il supporto della forza gravitazionale tende a ridiscendere molto rapidamente verso la base del cumulonembo impattando col suolo tramite le precipitazioni. Una volta raggiunto il terreno le forti raffiche di vento originate divergono dal punto di impatto determinando delle forti e alle volte violente raffiche di vento con velocità e direzione mutevole a seconda delle zone. Nella giornata odierna il premier Li Keqiang si è recato sul posto e ha raccomandato ai soccorritori di moltiplicare gli sforzi per trarre in salvo il maggior numero di persone. Secondo il sito web del quotidiano locale Hubei Daliy, 150 imbarcazioni e tremila persone sono impegnate nelle ricerche.
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