Paleontologia: ai dinosauri “non piaceva” il clima dei Tropici

Un clima troppo caldo, ma anche imprevedibile e ricco di anidride carbonica

Svelato il mistero del perche’ i giganteschi dinosauri del Triassico hanno impiegato piu’ di 30 milioni di anni a popolare i Tropici: un clima troppo caldo, ma anche imprevedibile e ricco di anidride carbonica. Descritto sulla rivista dell’Accademia di scienze americane (Pnas), il risultato si deve ai ricercatori dell’universita’ di Southampton, guidati da Jessica Whiteside. Per anni i paleontologi avevano avanzato diverse teorie su questo ‘rompicapo’. Ora c’e’ la spiegazione: un clima imprevedibile, con alti livelli di CO2, caratterizzato da stagioni umide in alcuni anni, ed estremamente secche in altri, e accentuato da violenti incendi ogni dozzina d’anni, quando si arrivava a 600 gradi di temperatura. Condizioni che possono aver reso difficile la sopravvivenza per l’abbondante vegetazione, alimento dei dinosauri erbivori. ”Condizioni simili a quelle dell’arido Ovest degli Usa oggi – spiega Whiteside – anche se potrebbero esserci stati alberi e piccole piante vicino ai fiumi e foreste nei periodi umidi. Un clima che puo’ aver favorito la sopravvivenza dei dinosauri bipedi carnivori”. I ricercatori sono arrivati a tale conclusione dopo aver prelevato dei campioni di rocce nel Nuovo Messico, dove sono stati scoperti fossili di dinosauri del Triassico. Le rocce sono state depositate da fiumi 205-215 milioni di anni fa, quando il nord del Nuovo Messico era molto vicino all’Equatore. Dopo aver analizzato le rocce, separando gli isotopi degli elementi di carbonio e ossigeno, i paleontologi sono riusciti ad accertare cambiamenti nell’ecosistema, stimare i livelli di CO2, le temperatura degli incendi, il tipo di piante e animali vertebrati che vivevano nella regione. ”In questo periodo – conclude Randall Irmis, uno dei ricercatori – i livelli di anidride carbonica era 4-6 volte piu’ alti di quelli attuali. Ma se il cambiamento climatico in corso continua cosi’, condizioni simili potrebbero svilupparsi e sopprimere gli ecosistemi equatoriali”.