Ricerca: scoperto il gene chiave nella produzione della morfina nei papaveri

Il team spiega su ‘Science’ di aver individuato un gene fondamentale nella sintesi di alcaloidi tra cui la morfina e la codeina

Non solo fiori, ma una sorta di ‘mini-laboratorio’ per produrre morfina. Gli scienziati dell’Università di York e della GlaxoSmithKline (Gsk) Australia hanno fatto una scoperta genetica chiave nei papaveri, aprendo così la strada alla messa a punto di antidolorifici più efficaci. Il team spiega su ‘Science’ di aver individuato un gene fondamentale nella sintesi di alcaloidi tra cui la morfina e la codeina. Il gene, chiamato Storr, si trova solo nella specie di papavero che produce morfina. Gli scienziati sperano che questo permetterà di selezionare varietà di papavero su misura, in grado di produrre non solo morfina super-potente, ma anche un composto anti-cancro, la noscapina. Inoltre il gene completa il numero di interruttori del Dna necessari per ingegnerizzare la produzione di morfina in esseri come il lievito. Secondo Ian Graham, che ha guidato la ricerca presso l’Università di York, “le piante producono una straordinaria gamma di sostanze chimiche naturali. La scoperta di questo gene ci fornisce nuovi elementi per comprendere come si sono evolute le piante di papavero per produrre gli antidolorifici più efficaci che l’uomo conosca”. Per Thilo Winzer, autore principale della pubblicazione su ‘Science’, “il papavero è una delle piante medicinali più importanti”, e la scoperta del gene è un tassello chiave per far luce sulla produzione di alcaloidi.