Il lander Philae è il primo veicolo mai atterrato sul suolo di una cometa
In attesa del risveglio del lander Philae, la sonda Rosetta potrebbe averlo individuato: nelle foto inviate si vede un puntino brillante sulla superficie della cometa 67P che potrebbe somigliare al veicolo. Ma, come sottolinea l’Agenzia Spaziale Europea, e’ difficile da confermare. Realizzato da un consorzio al quale partecipa anche l’Agenzia Spaziale Italiana (Asi), il lander Philae e’ il primo veicolo mai atterrato sul suolo di una cometa: ma appena toccata la superficie non si e’ agganciato come previsto, ed ha saltato piu’ volte fino ad arrivare a circa un chilometro dal luogo programmato.
Nelle immagini inviate da Rosetta, i ricercatori hanno individuato almeno sei punti luminosi che corrispondono a strutture del diametro compreso fra 1 e 2 metri che potrebbero essere il lander. Di questi punti uno e’ il migliore candidato ad essere Philae perche’ il piu’ compatibile con la possibile traiettoria del veicolo: e’ nella cosiddetta ellisse di Consert, un’area di qualche centinaio di metri nella quale si stanno concentrando le ricerche. La zona e’ stata individuata combinando i segnali radio scambiati tra Rosetta e Philae per l’esperimento Consert con la possibile traiettoria.
Analizzando le immagini della regione scattate prima e dopo l’atterraggio, il 22 ottobre e il 12 e il 13 dicembre 2014, lo stesso punto appare solo nelle immagini di dicembre. Questo, secondo Philippe Lamy, che lavora alla missione presso il Laboratorio Astrofisico, indica che ”si tratta di una reale caratteristica sulla superficie della cometa, non un artefatto dovuto al rivelatore ne’ un granello di polvere in primo piano”.
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