Le immagini catturate dalla sonda Down regalano un vero e proprio viaggio su Cerere: macchie chiare e luminose, ghiaccio, bacini, crateri e molto altro alla scoperta del Pianeta Nano
In crociera su Cerere a bordo della sonda Dawn della Nasa: il video ottenuto dalle immagini catturate dalla sonda dell’agenzia spaziale americana permette di scoprire da vicino il pianeta nano, sorvolando le sue montagne dalla bizzarra forma di piramidi e le misteriose macchie brillanti, che non sembrano fatte di ghiaccio. Il viaggio comincia dal cratere Occator, nell’emisfero Nord di Cerere: e’ il punto piu’ suggestivo perche’ e’ qui che si trovano le macchie chiare e luminose. Analizzando il modo in cui i punti luminosi riflettono la luce a diverse lunghezze d’onda, i ricercatori hanno visto che a renderle cosi’ brillanti non e’ il ghiaccio.
Ora, ha osservato il responsabile scientifico Chris Russell, dell’universita’ della California a Los Angeles, si stanno confrontando le macchie con le caratteristiche di riflessione del sale. Ma cruciali per risolvere il mistero potrebbero essere le prossime informazioni che inviera’ la sonda quando, a meta’ agosto, si avvicinera’ a 1.500 chilometri dalla superficie del pianetino, e sara’ tre volte piu’ vicina a Cerere rispetto alla precedente orbita. La seconda tappa della crociera e’ una montagna che si trova a Sud del cratere, alta 6.000 metri, i cui fianchi hanno striature luminose. In lontananza si vedono altri bacini che catturano l’interesse dei ricercatori, come due crateri da impatto chiamati Urvara e Yalode, solcati da numerose fratture, e il grande bacino da impatto Kerwan, a Sud dell’Equatore. Entrata nell’orbita di Cerere il 6 marzo 2015, Dawn e’ la prima missione che visita un pianeta nano e parla anche italiano, con lo spettrometro Vir (Visual and Infrared Spectrometer) realizzato da Agenzia spaziale italiana (Asi) e Istituto nazionale di astrofisica (Inaf).
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