El Nino mette a rischio la sopravvivenza del pinguino reale

Le temperature piu’ calde dell’Oceano Indiano stanno mettendo a rischio la sopravvivenza del pinguino reale. L’allarme viene da uno studio pubblicato su Nature Communications, che sottolinea come a causa delle conseguenze di El Nino e dei cambiamenti climatici questi animali sono costretti a coprire distanze sempre piu’ lunghe per procurarsi il cibo. I ricercatori hanno seguito gli spostamenti dei pinguini reali delle Isole Crozet, un arcipelago nell’oceano Indiano meridionale, per 16 anni, dal 1994 al 2010. Durante i mesi estivi questi pinguini nuotano verso il fronte polare, l’area dove l’aria calda dei tropici incontra quella fredda, una zona ricca di prede per questi uccelli. La distanza percorsa e’ rimasta invariata fino al 1997, data del maggiore episodio di El Nino mai registrato. In quell’anno, proprio a causa del Nino, la temperatura dell’oceano e’ salita di un grado oltre la media, con conseguenze anche sul fronte polare, che si e’ spostato di 130 chilometri, allungando cosi’ non solo il viaggio di andata ma anche quello di ritorno. E oltre a dover coprire una distanza maggiore per procurarsi il cibo, questi uccelli dovevano anche tuffarsi piu’ in profondita’. Non tutti i pinguini sono riusciti a sopravvivere ad un cambiamento cosi’ importante: in quell’anno la popolazione di pinguini delle Isole Crozet e’ diminuita del 34%.