Una nuova missione per ALTEA

Ancora in piena salute il payload finanziato dall’ASI che monitora l’ambiente di radiazione a bordo della ISS. Lo strumento tornerà nello spazio nel 2017, con la missione di Paolo Nespoli

Otto anni e mezzo nello spazio, mille giorni di misure effettive, più di trenta lavori pubblicati, una collaborazione internazionale che coinvolge tre continenti e vanta una leadership tutta italiana: sono questi i numeri da primato dello strumento ALTEA (Anomalous Long Term Effects on Astronauts). Il payload, realizzato con il finanziamento dell’Agenzia Spaziale Italiana, è stato ideato e sviluppato da Thales Alenia Space Italia (all’epoca LABEN) con la leadership di un gruppo di ricerca dell’Università di Roma Tor Vergata. Come ricorda Asi il 4 luglio 2006 lo strumento fu lanciato dal Kennedy Space Center, in Florida, a bordo dello Shuttle Discovery e ha fatto ritorno sulla Terra il 10 febbraio 2015 con una capsula Space X – Dragon. In basso a destra, un’immagine del recupero diDragon dopo lo ‘splash down’ nell’Oceano Pacifico.

ALTEA è un sistema di rivelatori di particelle dedicato al monitoraggio dell’ambiente di radiazione nella Stazione Spaziale e allo studio degli effetti delle radiazioni sul cervello. Dopo due viaggi spaziali – sottolinea Asi – una lunga permanenza a bordo della ‘casa cosmica’ con numerosi montaggi e smontaggi ed il ‘tuffo’ nell’Oceano Pacifico al momento del rientro, ALTEA è ancora perfettamente nominale, come risulta dai test da banco effettuati da Thales Alenia, e quindi pronto a nuove permanenze in orbita.

Lo strumento sarà infatti impiegato dall’astronauta Paolo Nespoli nella missione che lo vedrà protagonista nel 2017. Nespoli, che si è già avvalso del dispositivo per l’esperimento‘ALTEA-shield’ supportato dall’ESA (foto in alto in sinistra), questa volta lo utilizzerà per la sperimentazione LIDAL (LightIons Detector for ALTEA). Il nuovo ‘incarico’ dell’apparecchiatura rappresenta un’ulteriore dimostrazione della qualità ed affidabilità scientifica e tecnologica dell’Italia. LIDAL consiste in un importanteaggiornamento di ALTEA con cui caratteristiche e flessibilitàsaranno ulteriormente migliorate.