Era proprio il 26 gennaio 1962 quando fu lanciata Ranger 3, la sonda spaziale statunitense di seconda generazione appartenente al Programma Ranger, il cui l’obiettivo era quello di raggiungere la Luna. La sonda riuscì ad allontanarsi dall’orbita bassa terrestre, ma un malfunzionamento del buster principale nel momento in cui la capsula si separò dal vettore, causò l’eccessivo aumento della velocità della sonda.
Dalla Terra venne inviato il comando per permettere alla macchina di frenare, ma a causa della manovra venne persa la rotta e anche l’allineamento con la Terra. Correggere il movimento divenne così impossibile e la sonda mancò la Luna di circa 36.800 km. I primi lanci delle sonde Ranger, lanciate tra il 1961 e il 1965, fallirono perché i vettori non furono in grado di uscire dall’orbita terrestre. Solo la settima missione portò buoni frutti, riuscendo ad “portare a casa” immagini della superficie lunare.
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