Astronomia: Cassini fotografa Giano e Teti, piccole e grandi lune di Saturno

Giano e Teti dimostrano la grande differenza tra piccole e grandi lune: tutto “ruota intorno” alla loro forma.

I satelliti naturali come Teti (1.062 km di diametro) sono abbastanza grandi che la loro gravità può prevalere sulla forza materiale delle sostanze di cui sono composti (perlopiù ghiaccio, come nel caso di Teti) e la maggior parte ha forma sferica. Le piccole lune come Giano (179 km di diametro) non sono abbastanza grandi da consentire alla gravità di dargli una forma sferica: ecco che Giano e simili rimangono dei corpi dalle sembianze irregolari.

Nella foto a corredo dell’articolo è visibile anche l’anello F di Saturno ed il bordo dell’anello A. L’immagine è stata scattata dalla sonda Cassini da una distanza di 955.000 km da Giano e 1,3 milioni di km da Teti.

Cassini è il frutto di un progetto congiunto di NASA, ESA e ASI. La sonda venne lanciata nell’ottobre del 1997 insieme con la sonda Huygens dell’ESA e, una volta raggiunto Saturno, ne ha studiato gli anelli e il campo magnetico.