Si chiama “Nube di Smith” (dal nome della studentessa di astronomia che la scoprì negli anni ’60) e si tratta di una gigantesca nube di gas che sta sfrecciando a oltre 1.000.000 di km/h in rotta di collisione con la Via Lattea: fu espulsa dalla nostra galassia ben 70 milioni di anni fa e adesso sta tornando indietro come una sorta di boomerang. A capo dello studio, pubblicato su Astrophysical Journal Letters, Andrew Fox, dello Space Telescope Science Institute (StscI), il quale ha dimostrato che l’impatto avverrà tra 30 milioni di anni. I ricercatori hanno utilizzato il telescopio spaziale Hubble (nato dalla collaborazione di NASA ed ESA) ed hanno analizzato la luce proveniente da lontane galassie che si trovano dietro alla nube, usandola come una sorta di filtro: ciò ha permesso di capire che la Nube di Smith è costituita da materiale proveniente dalla stessa Via Lattea, ma le cause dell’espulsione restano ancora un mistero.
“E’ un esempio di come la galassia cambi nel tempo: ci dice che la Via Lattea è in ebollizione, è un luogo molto attivo dove i gas possono essere sparati via da una parte del disco galattico e poi ricadere in un’altra regione,” ha dichiarato Fox.
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