Scoperti 5 sistemi “gemelli” di Eta Carinae, identificati dal telescopio Hubble e Spitzer
Eta Carinae è il sistema binario più luminoso e più rilevante nel raggio di circa 10.000 anni luce dalla Terra. Il sistema binario si trova nella costellazione Carena: più luminoso del nostro Sole di ben 5 milioni di volte, è composto da due stelle massicce in un’orbita di 5,5 anni; la stella più grande ha circa 90 volte la massa del Sole, mentre la più piccola arriva a 30 masse solari. Attorno alle due stelle sono visibili grandi nubi di gas prodotte da violentissime eruzioni, analoghe a quella avvenuta nell’800, tanto potente da farlo apparire per qualche decennio la seconda stella più brillante del cielo, ed ancora avvolta nel mistero.
Per tentare di comprendere questo mistero i ricercatori sono andati alla ricerca di coppie di stelle simili.
Al meeting annuale dell’American Astronomical Society tenutosi ieri, Rubab Khan, un ricercatore del Goddard Space Center della NASA, ha riportato la scoperta di 5 sistemi “gemelli” di Eta Carinae, identificati dal telescopio Hubble e Spitzer (per poterli analizzare meglio bisognerà attendere la messa in orbita, nel 2018 del nuovo potentissimo telescopio spaziale James Webb). Secondo Khan la scoperta, pubblicata sulla rivista The Astrophysical Journal Letters, potrebbe aiutare a svelare gli ‘strani’ cambiamenti di luminosità di Eta Carinae, come quello che due secoli fa la portò a essere per alcuni anni la seconda stella più luminosa del cielo.
