Gli aerei potranno essere messi al riparo dai rischi del ghiaccio e quindi avere i parabrezza liberi dalla condensa, grazie ad un materiale ispirato agli insetti. Creato negli Stati Uniti, presso l’Istituto di Tecnologia della Virginia (Virginia Tech), il materiale attira l’acqua e la immagazzina su una superficie idrorepellente. Usa dunque la stessa tecnica di un coleottero che vive in uno dei posti più caldi della Terra, il deserto della Namibia. L’innovatico materiale, descritto sulla rivista Scientific Reports, è nelle minuscole strutture disegnate sulla sua superficie e simili a quelle presenti sul guscio del coleottero, che riesce a sopravvivere raccogliendo l’acqua dall’umidità dell’aria quando è in volo. L’insetto ha un guscio irregolare, con piccole punte che attraggono le gocce d’acqua e piccoli canali lisci, nei quali l’acqua scivola e arriva direttamente nella bocca dell’insetto.
‘‘Può sembrare ironico che un insetto che vive in un deserto caldo e secco sia stato la fonte di ispirazione per una scoperta relativa al ghiaccio”, ha spiegato uno degli autori, Jonathan Boreyko. ”Il principale risultato ottenuto osservando il guscio di questo coleottero – ha aggiunto – è che è possibile attirare l’acqua su un materiale in modo controllato”. Attualemente il materiale occupa una superficie ridotta, larga più o meno un centimetro, ma, assicurano i ricercatori, può essere riprodotto su scale più grandi. ”Mantenere una superficie ‘secca’ o evitare che si congeli è costoso e richiede molta energia” ha dichiarato Patrick Collier, dell‘Oak Ridge National Laboratory, che ha collaborato alla ricerca. ”Ecco perché – ha aggiunto – stiamo prestando molta attenzione alle tecniche per evitare la formazione della condensa e del ghiaccio”.
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