Le lenticchie, appartenenti alla famiglia delle Leguminose, sono semi della pianta Lens esculenta o Lens culinaris, dalla forma piatta e tondeggiante, simili, come rivela il loro stesso nome, a piccole lenti. La loro forma, inoltre, ricorda quella delle monetine ed è per questo motivo che le credenze popolari le hanno sempre considerate portatrici di prosperità e buona sorte. Tante sono le loro proprietà benefiche: hanno un alto contenuto proteico, una buona quantità di zuccheri, pochi grassi.
A prescindere dalle diverse tipologie (marroni o gialle, rosse, verdi), le lenticchie sono tutte ricche di sali minerali, in particolare di potassio, fosforo, magnesio e calcio, prevengono l’arteriosclerosi, assicurano un ottimo funzionamento dell’apparato intestinale, sono consigliate in caso di stitichezza, tengono sotto controllo il colesterolo. Ricche di tiamina, migliorano i processi di memorizzazione, mentre la vitamina PP è un potente equilibratore del sistema nervoso, con azione antidepressiva e antipsicotica, riducendo i trigliceridi nel sangue.
Le lenticchie, inoltre, non contengono glutine, grazie agli isoflavoni hanno azione antiossidante, per cui sono preziose alleate nella prevenzione di diverse forme tumorali (in particolare, del tumore al colon e allo stomaco), sono facilmente digeribili e contengono una buona quantità di ferro, per cui sono consigliate ai soggetti anemici. Ideali per regimi ipocalorici, le lenticchie hanno un forte potere saziante e non fanno ingrassare, aumentano la massa muscolare degli sportivi, sono ricche di acido folico, per cui consigliate in gravidanza, disintossicano il fegato e contribuiscono a tenere sotto controllo la pressione arteriosa.
La gastronomia italiana vanta una miriade di ricette salutari e gustose con le lenticchie, dalla più comune consumazione col cotechino/zampone, nel cenone di San Silvestro, con la salsiccia, come zuppa, in accompagnamento alla pasta o al minestrone di verdure. Il modo migliore per mantenere intatte le loro preziose proprietà è cuocerle al vapore o in umido. Una volta pronte, riposte in frigo in un contenitore, si conservano per 3-5 giorni. In alternativa, potete creare mini-porzioni, utilizzando, ad esempio, gli stampini da muffin, per congelarle in modo pratico e veloce.
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