Il 1° marzo è una data da segnare sul calendario: 3 membri dell’equipaggio della Stazione Spaziale torneranno sulla Terra, e tra questi, oltre a Sergej Volkov, vi saranno l’astronauta Scott Kelly ed il cosmonauta Mikhail Kornienko, che hanno abitato l’avamposto spaziale per un anno.
Intorno alle 20:10 UTC avverrà il passaggio di consegne tra il comandante Kelly e il collega Tim Kopra. Nel dettaglio:
- 20:10 UTC: cerimonia del passaggio di consegne;
- 21:15 UTC: saluti e chiusura del portellone (prevista per le 21:40 UTC);
- 01:05 UTC: distacco della navicella;
- 03:34 UTC: manovra di uscita dall’orbita;
- 04:27 UTC (2 marzo): atterraggio in Kazakistan.
La missione di Kelly e Kornienko ha avuto una durata doppia rispetto alla media: 340 giorni nello spazio hanno consentito di studiare a fondo le conseguenze fisiche e mentali di un viaggio di lunga durata. La scienza dietro alla missione ha avuto inizio un anno prima della partenza dei due astronauti, con la raccolta di campioni necessari per stabilire dei valori base, i quali verranno confrontati con quelli raccolti durante la permanenza nella Stazione Spaziale e con quelli raccolti fino a un anno dopo il loro ritorno. Il fratello gemello di Scott, Mark Kelly, ha partecipato in parallelo ad uno studio con i medesimi obiettivi.
L’Expedition 47, con a capo Tim Kopra, inizierà ufficialmente col distacco della Soyuz dalla ISS: Kopra, Yuri Malenchenko e Tim Peake saranno gli unici “inquilini” della Stazione fino all’arrivo dei tre nuovi membri il 18 marzo (Jeff Williams della NASA, Alexey Ovchinin e Oleg Skripochka di Roscosmos).
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