L’innalzamento del livello del mare, entro il 2100, potrebbe essere il doppio rispetto a quello stimato dall’Ipcc, il panel Onu di esperti del clima, e se così fosse le conseguenze sarebbero disastrose per le isole e le città costiere di tutto il mondo. L’allarme arriva da uno studio pubblicato su Nature. Il ruolo principale, spiegano gli esperti delle università del Massachusetts e della Pennsylvania, lo gioca l’Antartide: il suo scioglimento può far salire il livello degli oceani di oltre un metro entro la fine del secolo e di oltre 15 metri nel 2500, se le emissioni di gas serra non diminuiranno. Un innalzamento simile sarebbe “un disastro per molte città basse. Boston, ad esempio, potrebbe trovarsi con oltre un metro e mezzo di crescita del livello del mare nel giro di 100 anni“, dicono gli scienziati. “Ma la buona notizia è che una riduzione aggressiva delle emissioni limiterà il rischio di un grave ritiro calotta antartica“. Nello scenario peggiore delle emissioni, il riscaldamento dell’aria, e non dell’oceano, diventerà la prima causa della perdita di ghiaccio, evidenziano gli esperti, secondo cui se lo scioglimento sarà ingente “la memoria termica dell’oceano inibirà il recupero della calotta di ghiaccio per migliaia di anni dopo che le emissioni saranno tagliate“.
I ricercatori hanno ricostruito l’innalzamento del livello del mare in alcune epoche calde della storia della Terra, tra cui il precedente periodo interglaciale (125mila anni fa) e il Pliocene (3 milioni di anni fa), quando gli oceani erano tra i 10 e i 20 metri più elevati di oggi. “In periodi in cui le temperature erano solo lievemente superiori alle attuali, il livello del mare era molto più alto. Lo scioglimento della piccola calotta della Groenlandia – concludono gli esperti – può spiegare solo una parte di questo innalzamento, che in prevalenza deve essere stato causato dallo scioglimento dell’Antartide“.
