Il 19 aprile 1919, Leslie Irvin Leroy è stato il primo uomo a saltare in caduta libera con un paracadute al campo di McCook nei pressi di Dayton, nell’Ohio. Fu il primo uomo che usò il paracadute per una tappa militare nel cammino del volo umano. Il paracadute veniva espulso da un cavo a strappo. Il meccanismo era stato ideato dall’inventore polacco Theodore Moscicki e fu messo a punto dal 34enne pilota americano James Floyd Smith, che aveva disegnato il nuovo paracadute. Irvin era uno stunt-man da quando aveva 14 anni e fondò, dopo il lancio, la società Irvin Air che iniziò a produrre il paracadute industrialmente. Nel 1930 il Ripcord, come lo aveva chiamato, fu utilizzato da 40 forze aeree e divenne, durante la Seconda Guerra Mondiale, lo strumento di invasione per eccellenza.
Inoltre, per proteggere i piloti dal freddo invento il giubbotto con pelle di pecora, il Flying jacket, che divenne il classico indumento dei piloti della Raf. La richiesta dell’indumento divenne così forte da costringere la ditta di Irvin a sub-appaltarne la produzione ad aziende esterne. Oggi lo si produce ancora con alcuni dei macchinari dell’epoca.
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