Accadde oggi: il 23 maggio 1707 nasceva Linneo, padre della moderna classificazione delle specie viventi

Il 23 maggio del 1707 nasceva a Rasulth (Svezia), Carl von Linnè, il cui nome fu latinizzato in Carl Linnaeus, conosciuto in Italia come Linneo. Linneo fu un naturalista, noto soprattutto per aver cambiato profondamente il modo di classificare le piante e gli animali e per aver introdotto l’uso della nomenclatura binomiale, cioè di due termini latini per indicare il genere e la specie. Un tipo di nomenclatura usata ancora oggi universalmente e che identifica in modo univoco una specie vivente.

I vantaggi della sua classificazione furono enormi: precedentemente infatti, per identificare una specie ogni classificatore ricorreva a una sua complessa descrizione personale.

Il grande naturalista fu soprattutto un botanico, ma diede un contributo importante anche alla zoologia classificando e dando un nome a migliaia di specie. Aveva le doti necessarie per compiere l’enorme lavoro di classificazione e denominazione delle specie: era un uomo con una vasta cultura, con spiccate capacità di osservazione, capace di mettere in relazione i diversi regni della natura: è per questo considerato un pioniere dell’ecologia.

Nella sua opera principale, il “Systema naturae”, espose il suo metodo di classificazione e il suo “sistema sessuale” che utilizzò per classificare le piante tenendo principalmente conto del numero e della disposizione degli organi della riproduzione, stami e pistilli. Per quel che riguarda gli animali fu il primo a inserire la specie umana nello stesso gruppo delle specie antropomorfe.

Stabilitosi a Uppsala gli fu affidata la cattedra universitaria di botanica, dietetica e materia medica; fu inoltre responsabile del giardino botanico. La sua influenza è stata così sostanziale che nessun naturalista dopo di lui ha potuto prescindere dalla sua opera e migliaia di nomi scientifici di piante e animali sono ancora quelli che attribuì Linneo quasi trecento anni fa.

Morì a Uppsala nel 1778 dove è sepolto nella cattedrale, la lapide sulla sua tomba lo elegge “Princeps botanicorum”.