La Cupola della Stazione Spaziale Internazionale è un vero e proprio occhio aperto sullo spazio, che con le sue 7 finestre ha spalancato agli astronauti sulla ISS un panorama a 360 gradi mai visto prima. Con la sua forma semisferica e i suoi 3 metri di diametro, la Cupola può ospitare più persone nello stesso tempo e offre un panorama mozzafiato sui corpi celesti. Da lì sono state scattate le più belle fotografie del nostro pianeta dallo spazio. Non solo: permette di osservare direttamente il braccio meccanico della stazione spaziale, controllando in maggior sicurezza le operazioni di attracco sulla ISS e le passeggiate spaziali degli astronauti.
L’astronauta ESA Tim Peake ha documentato ieri un impatto di un detrito spaziale con la struttura (avvenuto circa un mese fa) che ha provocato un’incrinatura del diametro di circa 7 mm.
Non vi è alcun rischio per gli astronauti e la possibilità di osservazione non è compromessa: si tratta solo di un piccolo incidente che fa riflettere sulla pericolosità della vita sulla Stazione Spaziale. Al contrario di quanto si possa pensare, la cupola non è il modulo più delicato e vulnerabile della ISS: costruita in Italia da Thales Alenia Space è dotata di sei finestrini trapezoidali sui lati e di un finestrino circolare da 80 cm di diametro sulla sommità. Il telaio (1.6 tonnellate, 3 metri di diametro e 1.5 metri di altezza) è costituito da un singolo pezzo di alluminio. Ciascun pannello è dotato di una copertura mobile che protegge dagli urti di detriti spaziali e dalle radiazioni solari. I finestrini sono realizzati con vetro al quarzo borosilicato di alta qualità e sono composti da una lastra di vetro al quarzo a tenuta d’aria spessa 2,5 cm, seguita da un’altra uguale e da due pannelli antigraffio (uno esterno e uno interno). I pannelli hanno una vita operativa di dieci anni, e sia l’intero finestrino che i singoli componenti sono sostituibili.
Il danno del mese scorso è poco rilevante e localizzato sulla lastra di vetro antigraffio più esterna: ecco perché al momento non si prevede di sostituire il pannello danneggiato.
