La pastinaca è un tubero facente parte della famiglia dello Ombrellifere, stessa famiglia delle carote. Alla vista potrebbe assomigliare alla carota, ma la pastinaca si presenta di colore bianco crema, ha dimensioni più grandi, circa 10 cm. La raccolta della pastinaca avviene in primavera e in inverno, dopo la prima gelata. La si coltiva nell’orto oppure cresce spontanea lungo i bordi dei campi. Il sapore della pastinaca, leggermente acidulo e intenso somiglia alla patata e viene utilizzata soltanto cotta, in zuppe e minestre. Il suo valore nutrizionale è simile a quello della patata ma la pastinaca è più ricca di sali minerali e fibre.
E’ considerata infatti il tubero della salute, contiene infatti buone quantità di vitamina C, sali minerali come calcio, fosforo, magnesio e potassio. La pastinaca contiene numerosi principi attivi che le conferiscono proprietà benefiche, uno di questi è il falcarinolo, componente che tante piante formano per difendersi dai parassiti. Un tempo era considerato tossico, ma oggi dopo vari studi si è rivelato tossico solo se ingerito in elevate quantità. In piccole dosi il falcarinolo è un ottimo alleato per proteggere il colon dal cancro.
E’ ricco in vitamine, soprattutto C e alcune del gruppo B, utili per combattere invecchiamento cellulare, quindi anche radicali liberi e ciò che ne consegue. Il potassio (circa 375mg su 100gr di prodotto) regola la ritenzione idrica e riduce gli effetti del sodio. Le parti utilizzate della pastinaca sono appunto il tubero stesso e i semi, molto usati per curare alcuni disturbi come tosse e raffreddori, grazie alla sa azione antinfiammatoria, disturbi dell’apparato gastro-intestinale in quanto stimola la digestione e protegge l’intestino da malattie. Infine grazie all’azione del potassio sconfigge la ritenzione idrica ed ha un effetto diuretico. Combatte inoltre l’obesità grazie al suo piccolo apporto calorico ed alla presenza di fibre che saziano, le foglie e il tubero sono utilizzati in cucina e rientrano negli ingredienti per una bella insalata.
La maggior parte delle vitamine e dei sali minerali contenuti nella pastinaca si trovano vicino alla buccia. Per questo la pastinaca andrebbe cotta intera oppure sbucciata sottilmente. Per quanto riguarda il consumo della pastinaca cotta, 100 grammi di pastinaca lessata apportano 71 calorie, 4 grammi di fibre, 5 grammi di zuccheri, 1 grammo di proteine e contengono il 4% di calcio, il 22% di vitamina C e il 3% di ferro.
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