Per la seconda volta sarà un europeo al comando della Stazione Spaziale. Si tratta del tedesco Alexander Gerst, che volerà nel 2018 per una missione di sei mesi. L’annuncio è stato dato a Colonia, presso il Centro Astronautico Europeo, dal direttore generale dell’Agenzia Spaziale Europea Jan Woerner, alla presenza di Angela Merkel. ”Sono onorato di comandare la Stazione Spaziale Internazionale” ha commentato Gerst. Questa opportunita’, ha aggiunto, ”e’ un segno internazionale di fiducia verso l’Esa” ed ”ed e’ stato reso possibile grazie al fantastico lavoro dei miei colleghi europei durante le loro missioni”.
Gerst è entrato nel corpo astronauti dell’Esa nel 2009 e ha volato nello spazio, per la prima volta, nel 2011. Tre anni dopo gli è stata assegnata la prima missione di lunga durata, chiamata Blue Dot durante la quale ha trascorso 166 giorni sulla Stazione Spaziale. Nella prossima missione, l’astronauta lavorerà all’esperimento Mares dell’Esa per il controllo del funzionamento dei muscoli in assenza di gravità. Gerst sarà il comandante della stazione orbitale durante la seconda parte del suo soggiorno nello spazio. E’ la seconda volta che un astronauta europeo sarà al comando della Stazione Spaziale, il primo è stato Frank De Winne nel 2009 che ora è a capo del Centro Astronautico Europeo di Colonia. ”Alexander ha dimostrato prestazioni eccezionali, alta professionalita’ e ottime capacita’ di interazione durante la sua missione Blue Dot. Per queste ragioni – ha detto De Winne – il Centro Astronautico Europeo lo ha proposto come comandante”.
