I lavori di rifacimento di un marciapiede, in California, hanno cancellato quella che da anni era il riferimento di molti geologi locali. Una piccola disomogeneità nello zoccolo di un marciapiede, nella località di Hayward, vicino San Francisco, una rientranza di venti centimetri. Fotografatissima e misuratissima dai geologi locali, non era altro che il risultato dell’attività di una faglia sismica, una di quelle che nei prossimi anni potrebbe causare un devastante terremoto nell’area di San Francisco.
Le faglie sono spaccature del terreno in corrispondenza delle quali si ha scorrimento delle due parti a contatto. Il marciapiede passava, proprio nel punto dove i lavori hanno cancellato tutto, sopra una faglia attiva (chiamata faglia di Hayward dal nome della località): con il passare degli anni il cordolo del marciapiede era stato diviso in due dalla rottura tettonica con un allontanamento di 20 centimetri, che aumentava lentamente (ma neanche tanto lentamente) anno dopo anno.
I geologi lo usavano come punto di riferimento per misurare l’attività della faglia, anche se certo non si trattava di un’osservazione dettagliatissima. Era anche un luogo molto didattico, dove portare gli studenti e fargli capire come la Terra sia “viva”. I lavori di rifacimento del marciapiede, hanno cancellato quell’evidenza e azzerato la spaccatura.
Ovviamente non hanno fermato la faglia, che continua la sua temuta attività. Sarà interessante adesso vedere quando il cemento si romperà, e quanto ci vorrà perché il marciapiede torni a frammentarsi. Meno piacevole invece pensare a quando avverrà il temuto grande evento sismico californiano, su cui i sismologi allertano da decenni la popolazione, in un’area ad elevatissimo rischio sismico.
La faglia di Hayward scorre parallela alla più famosa San Andreas Fault. Entrambe sono situate in corrispondenza del margine fra Placca tettonica Nord Americana e Pacifica.
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