Il gruppo coordinato da Roland Riek, del Politecnico di Zurigo ha ricostruito in laboratorio i primissimi mattoni della vita: proteine estremamente semplici, a due dimensioni, simili forse a quelle che nel brodo primordiale hanno dato origine alle prime cellule. Nonostante non sia ancora chiaro quali siano state le prime molecole che si sono aggregate spontaneamente circa 4 miliardi di anni fa per dare origine ai mattoni della vita, secondo Riek potrebbero essere state proteine chiamate amiloidi e nell’esperimento ha dimostrato che queste possono formarsi in condizioni simili a quelle che esistevano sulla Terra nel suddetto periodo.
I ricercatori sono partiti da quattro aminoacidi (glicina, alanina, aspartato e valina) e per farli assemblare hanno utilizzato il solfuro di carbonio, un gas emesso dai vulcani, in quanto abbondante nell’atmosfera della Terra appena nata, ricca di vulcani attivi. Nell’esperimento, pubblicato sulla rivista Angewandte Chemie, le molecole si sono assemblate spontaneamente formando strutture a due dimensioni a forma di fibre, organizzate in catene corte e parallele.
