Il 17 ottobre 1989 la California veniva scossa da uno storico sisma: il terremoto di Loma Prieta. Di magnitudo 7.1 Richter, il terremoto causò gravi danni e vittime nella Baia di san Francisco. La scossa si verificò alle 17 ora locale, con epicentro sulle montagne di Santa Cruz, in una sezione del grande sistema di faglie di Sant’Andrea, lo stesso da cui si attende il famoso Big One. Le vittime furono 63, e migliaia i feriti. Nella zona di Santa Cruz i danni furono davvero ingenti. Crollarono edifici e ponti, con danni molto pesanti per le infrastrutture viarie.
Era dal 1906, dallo storico terremoto di San Francisco, che non si verificavano forti scosse in quella zona.
