Martin Bailey ha tentato di risolvere il giallo dell’orecchio mozzato del pittore Vincent Van Gogh. Secondo la leggenda il clamoroso gesto di automutilazione (il più eclatante della storia dell’arte) era la conseguenza di una lite col pittore Paul Gaugin, ma lo scrittore nel suo libro “Studio of the South.Van Gogh in Provence” spiega come la prima ipotesi è probabilmente errata: Vincent Van Gogh decise di mozzarsi un orecchio quando venne a sapere che suo fratello Theo stava per sposarsi.
A conferma di ciò una lettera, pubblicata nello stesso libro, di suo fratello Theo, che gli sarebbe stata consegnata domenica 23 dicembre 1888, lo stesso giorno della lite con Gauguin. Il pittore a quei tempi non aveva mai venduto neppure un quadro perciò dipendeva economicamente dal fratello. E’ dunque probabile che la notizia del suo recente matrimonio gli abbia causato non poca ansia.