I tifoni causano ogni anno scompiglio in Giappone e in altri paesi del Pacifico, ma l’enorme forza di queste tempeste tropicali potrebbe anche fornire l’energia del futuro della regione grazie ad una turbina eolica sperimentale giapponese. Con questo obiettivo lavora l’ingegnere giapponese Atsushi Shimizu e la sua impresa innovativa Challenergy, che ha sviluppato un prototipo di turbina eolica adattato ai venti impetuosi e di direzione mutevole, generati da fenomeni meteorologici devastanti. Basti pensare che nel corso dell’anno nell’oceano pacifico sono stati registrati una ventina di tifoni o cicloni tropicali ed uno solo di essi genera una tale energia da poter fornire al Giappone l’energia elettrica per 50 anni. “Sono una delle risorse energetiche più promettenti del paese”, spiega a Efe Hikaru Miyazaki, portavoce di Challenergy, che vede nei tifoni la soluzione ai problemi di autosufficienza energetica del Giappone dopo il blackout nucleare successivo alla crisi di Fukushima. Uno studio del Ministero giapponese dell’Ambiente colloca la capacità di produzione di energia eolica del paese di 1.900 milioni di MW/anno, ma il suo utilizzo è complicato a causa delle condizioni meteorologiche e del tracciato delle reti elettriche.
Challenergy dovrebbe sviluppare un generatore in grado di funzionare in condizioni estreme e di adeguarsi ai cambiamenti di velocità e direzione del vento, per il quale ha adattato il design all’effetto Magnus. In questo fenomeno fisico, la rotazione di un oggetto colpisce il suo percorso attraverso l’aria o altri fluidi. La turbina sperimentale si compone quindi di un asse su cui si monta una ruota con tre cilindri rotanti indipendenti che trasformano l’energia cinetica del vento in energia elettrica e risultano dispositivi più versatili e resistenti rispetto alle eliche installate negli impianti eolici convenzionali.“La novità del nostro disegno è il suo asse verticale che gli conferisce un grande vantaggio rispetto ai mulini eolici, le cui ali si spezzano con facilità in Giappone per il passaggio di tifoni”, osserva Miyazaki, chi ha messo in evidenza anche altri vantaggi come il minimo rumore e impatto sugli uccelli. Il prototipo è stato testato con successo nell’isola di Okinawa (Sud-Ovest dell’arcipelago giapponese) con venti di soli 36 km/h, dove è stato in grado di generare 1 KILOWATT (Kw) di energia elettrica.
La sfida è ora quella di fare in modo che l’apparecchio continui a generare elettricità in modo stabile in circostanze come quelle registrate nella propria okinawa all’inizio di ottobre, a causa del passaggio del Super Tifone Chaba, in cui il vento ha raggiunto fino a 270 km/h. Challenergy intende commercializzare la turbina, con una capacità di 10 Kw, entro il 2020: a tal fine conta sull’aiuto di un fondo pubblico-privato giapponese e un credito statale ed ha inoltre lanciato una campagna di finanziamento collettivo in Internet. Si tratterebbe di un generatore piccolo che potrebbe fornire l’energia d’emergenza ad un’area interessata dai frequenti interruzioni causati da tifoni, secondo Miyazaki, che aspira a creare una turbina “molto più grande” in futuro, in grado di convertire l’energia in Idrogeno anziché in elettricità. Il progetto è nato dopo l’incidente atomico di Fukushima causato dal terremoto e tsunami dell’11 marzo 2011, a seguito del quale il Giappone è stato costretto a ridurre il consumo elettrico e a sostituire la nucleare da altre fonti di energia , principalmente dalle fossili. “Il Giappone ha dovuto lasciare la sua dipendenza dall’energia nucleare”, afferma Miyazaki, che aggiunge che nonostante “la presa di posizione pubblica a sostegno delle imprese di energia rinnovabile,” continua senza un chiaro impegno da parte del settore privato in questo governo. Il Giappone ha proposto di aumentare nel 2030 la quota di energia elettrica da fonti rinnovabili di corrente dal 3% al 15%. Per quanto riguarda l’energia eolica, il progresso è stato limitato in Giappone a causa della complessità della procedure burocratiche e gli studi di impatto necessarie per costruire nuove installazioni. Questo tipo di energia apporta attualmente lo 0,5% della domanda totale di energia elettrica, lontana dai livelli di paesi come la Germania (9,6%), Stati Uniti (4,4%) e la Cina (2,8%).