Dal pepe un’arma contro l’obesità e il diabete di tipo 2. La chiave è in una molecola che sarebbe in grado di aumentare il metabolismo del muscolo a riposo: la piperina, un alcaloide presente nel pepe individuato da un gruppo di ricercatori padovani e statunitensi. La ricerca, che sarà pubblicata a breve su ‘Pnas’, è stata condotta dai professori Carlo Reggiani, Leonardo Nogara e Marcella Canton del Dipartimento di Scienze biomediche dell’Università di Padova, in collaborazione con ricercatori dell’Università di San Francisco (California). “Il nostro studio – spiega Reggiani – parte da una recente scoperta sulla struttura del filamento spesso dei sarcomeri del muscolo striato, e propone un intervento capace di aumentare il consumo di energia nei muscoli a riposo. Il muscolo striato presenta due ordini di filamenti proteici che si dispongono ordinatamente nel sarcomero: filamenti sottili di actina e filamenti spessi di miosina. La miosina è la proteina motore della contrazione muscolare, capace di convertire l’energia chimica contenuta nelle molecole di Atp in energia meccanica, cioè forza e movimento, con produzione di calore. L’attività della miosina è massima durante la contrazione muscolare mentre, a riposo, un suo lento consumo di Atp contribuisce al mantenimento della temperatura corporea e al metabolismo basale“. Recentemente è stato dimostrato che il filamento spesso e le molecole di miosina che lo compongono possono, nel muscolo a riposo, sussistere in due stati distinti: uno stato ordinato o stato ‘off’ con un bassissimo consumo di Atp e di energia e uno stato disordinato o stato ‘on’ con un consumo di Atp e di energia relativamente più alto. “Il nostro gruppo di ricerca – prosegue Reggiani – ha messo a punto una nuova metodica per evidenziare la transizione fra i due stati, basata sull’inserimento di sonde fluorescenti nelle fibre muscolari e successivamente ha proceduto alla screening di composti chimici in grado di indurre questa transizione“. “Abbiamo così individuato, dallo screening di oltre 2000 composti, la piperina, alcaloide presente nel pepe, capace destabilizzare lo stato off per arricchire lo stato on, causando un aumento netto nel consumo di energia“, dice Reggiani. La scoperta di questa molecola ha una rilevanza sia per la scienza di base, poiché apre nuove possibilità per la comprensione della regolazione della funzione muscolare, sia per possibili future applicazioni terapeutiche, sottolineano i ricercatori. Le applicazioni fanno riferimento alla epidemia di obesità e diabete di tipo 2 che coinvolge sempre più persone nel mondo. Sindromi metaboliche dovute principalmente ad un consumo eccessivo di cibo associato ad una riduzione dell’attività fisica. Un rimedio naturale per obesità e diabete di tipo 2 sarebbe quello di adottare uno stile di vita sano, che include una dieta a basso contenuto calorico ed una maggiore attività fisica. Ma questo non è possibile per tutti. Una delle principali innovazioni portate da questa ricerca è la proposta di un nuovo target per l’aumento del metabolismo: il muscolo scheletrico. Su questo target potrebbe focalizzarsi, in futuro, la ricerca di molecole derivanti dalla piperina da proporre come trattamento di obesità e diabete di tipo 2. Il metabolismo di riposo del muscolo è basso rispetto ad altri tessuti ma, grazie alla sua massa (che comprende circa il 40% del peso corporeo), il suo contributo al metabolismo totale dell’organismo è decisamente apprezzabile, evidenziano i ricercatori. Un aumento anche modesto di questa quota può portare a spendere più energia e quindi ridurre il sovrappeso, ridurre la massa del tessuto adiposo e migliorare l’utilizzazione di glucosio da parte del muscolo scheletrico. Il progetto è stato finanziato da Cariparo.
Ricerca: dal pepe la molecola che aiuterà obesi e diabetici
