Produrre idrogeno dall’acqua grazie a un processo elettrochimico ‘pulito‘ ed efficiente: un team italiano ha dimostrato che e’ possibile. La ricerca – pubblicata sul sito della rivista ‘Nature communications‘ – è il frutto della collaborazione tra le Università di Trieste, Bologna e Padova, il Cnr di Parma, il Consorzio Instm, l’istituto Iccom-Cnr, con il Cic Biomagune di San Sebastian e le Universita’ della Pennsylvania e di Stanford. Il lavoro – che rappresenta un sostanziale passo in avanti nella produzione sostenibile di idrogeno a partire da fonti rinnovabili – si e’ basato sull’uso di materiali nanostrutturati innovativi. I professori Maurizio Prato e Paolo Fornasiero dell’Universita’ di Trieste, in collaborazione con il gruppo di Francesco Paolucci, docente dell’Universita’ di Bologna, e della professoressa Marcella Bonchio dell’Universita’ di Padova, hanno coordinato la fase di design e preparazione dei nuovi nanomateriali, eccezionalmente efficaci per la produzione di idrogeno da elettrolisi dell’acqua.
Questi materiali – a base di nanotubi di carbonio – sono stati utilizzati per la preparazione di celle elettrolitiche. Il risultato e’ stato lo sviluppo di nuovi catalizzatori eccezionali per la produzione elettrocatalitica di idrogeno in ambiente acquoso, con efficienze che rappresentano un nuovo stato dell’arte nel settore. Lo studio contribuisce a rendere piu’ concrete le prospettive di una futura transizione verso un’economia basata sull’idrogeno quale vettore energetico pulito. “A parita’ di peso, l’idrogeno contiene quasi tre volte il contenuto energetico del gas naturale e la sua combustione porta semplicemente alla produzione di acqua. Sembra impossibile immaginare a prima vista una fonte energetica piu’ pulita. Ma una cosi’ semplice molecola nasconde in realta’ insidie che finora ne hanno rallentato l’utilizzo in campo energetico“, spiega il professor Prato.
L’H2 è un vettore energetico e sulla Terra non ne esistono miniere o riserve come per carbone, petrolio o metano. Ciò significa che esso deve essere in qualche modo prodotto. “A parte importanti aspetti di stoccaggio, distribuzione e sicurezza dell’idrogeno – sostiene il professore Fornasiero – il maggiore ostacolo risiede proprio nella produzione sostenibile dell’idrogeno. Al momento, esso viene prodotto quasi esclusivamente attraverso un processo chiamato ‘reazione di reforming’, il quale si basa sulla trasformazione di metano in idrogeno e monossido di carbonio, un processo non sostenibile visto che si basa sull’utilizzo combustibili fossili“. Da parte sua, Giovanni Valenti, ricercatore dell’Universita’ di Bologna assicura che “è possibile invece ottenere una produzione sostenibile di idrogeno partendo da fonti interamente rinnovabili. L’acqua, molecola che ha permesso la vita sulla Terra, puo’ oggi dare vita anche a una rivoluzione in campo energetico. L’idrogeno infatti puo’ essere prodotto dall’acqua grazie ad un processo elettrochimico, pulito ed efficiente, noto come elettrolisi“.
Il professore Paolucci, docente dell’Universita’ di Bologna, tiene infine a sottolineare che e’ stato “stabilito un nuovo stato dell’arte nella ricerca per la produzione di idrogeno attraverso processi di elettrolisi. Siamo ancora distanti dalla rivoluzione promessa dall’idrogeno per un’energia pulita e a impatto ecologico zero, ma questi risultati suggeriscono che la strada intrapresa e’ quella giusta“.
