Il 18 gennaio del 1778, l’esploratore britannico James Cook diventava il primo europeo a sbarcare alle Isole Hawaii. Cook chiamò quell’arcipelago “Sandwich Islands”. Le Hawaii, situate nel Pacifico settentrionale, si trovano oggi sotto l’amministrazione degli Stati Uniti d’America.
L’arcipelago è formato da otto isole grandi e da numerosi atolli. Le isole hanno origine vulcanica. Il nome Hawaii deriva dal nome dell’isola più grande, mentre il nome “Sandwich”, oggi non più usato, venne dato in onore a John Montagu, IV Conte di Sandwich, uno dei finanziatori della campagna di esplorazioni di Cook. Le popolazioni indigene delle isole, che le abitavano già molto tempo prima dell’arrivo degli europei, sono oggi minoranza.
