Il Very Large Telescope (VLT) di ESO sembra piuttosto piccolo in quest’immagine! È difficile distinguere le sagome dei quattro telescopi di 8,2 metri di diametro, che si trovano in cima a Cerro Paranal nel deserto cileno di Atacama.
L’ubicazione del VLT è stata scelta molto accuratamente. È vitale avere un sito il più secco possibile, poiché il vapore acqueo assorbe la radiazione infrarossa e fa deteriorare la qualità delle osservazioni. Per ridurre gli effetti dell’atmosfera terrestre il più possibile, il VLT si trova a 2600 metri sopra il livello del mare, per minimizzare la quantità di atmosfera che si trova tra noi e le stelle. Grazie a questa remota ubicazione, il sito Paranal riesce ad essere praticamente indisturbato e senza inquinamento luminoso. Perfino la strada serpeggiante che porta all’osservatorio attraverso il deserto di Atacama è poco illuminata per evitare ogni inutile inquinamento luminoso in quest’immagine una striscia di stelle taglia il cielo notturno come del fumo che sale da un camino celeste. È la nostra galassia, la Via lattea. Verso la cima dell’immagine si può vedere una parte più brillante e più larga – è il “bulge” galattico pieno di stelle, che si trova nel cuore della Via Lattea.
