I primi coloni che arriveranno su Marte potranno fabbricare mattoni direttamente sul posto: basterà solo compattare il suolo senza usare né forni per la cottura né ingredienti aggiuntivi. Lo dimostra una simulazione condotta all’Universita’ della California a San Diego in collaborazione con la Nasa. I risultati, pubblicati su Scientific Reports, aprono la strada verso la costruzione in mattoni dei primi insediamenti sul Pianeta Rosso, un obiettivo sempre piu’ vicino dal momento che il presidente Trump ha programmato la prima spedizione umana per il 2033. La ‘ricetta’ per i mattoni marziani e’ da tempo oggetto di studio, ma finora le tecniche di produzione proposte richiedevano strumenti e materiali costosi e difficili da reperire, come additivi chimici e fornaci a energia nucleare.
Gli stessi ingegneri californiani stavano valutando come ridurre l’impiego di polimeri per dare forma ai mattoni, quando hanno invece scoperto che il loro utilizzo era del tutto superfluo. Le simulazioni, fatte con un materiale simile per composizione chimica al suolo di Marte, dimostrano che e’ sufficiente pressarlo (con la forza equivalente ad un colpo di martello) perche’ a temperatura ambiente diventi solido come una roccia, risultando addirittura piu’ resistente del calcestruzzo rinforzato con fibre di acciaio. Il segreto di questo successo sta nelle nanoparticelle di ossido di ferro responsabili del colore rosso del suolo marziano, che, grazie alle loro proprieta’ fisiche, agiscono da agente legante.
