E’ il laser più potente mai costruito, brillante come un miliardo di Soli, e grazie ad esso i raggi X si preparano a funzionare come una telecamera velocissima per spiare ciò che accade nel corpo umano e vedere le reazioni chimiche in azione, con un dettaglio mai raggiunto prima. E’ il risultato dell’esperimento pubblicato su Nature Photonics, dai ricercatori coordinati da Donald Umstadter, Nebraska-Lincoln. La sorgente laser si chiama Diocle, in omaggio al matematico greco che nel 200 a.C aveva inventato lo specchio parabolico per concentrare e riflettere la luce del Sole. Si trova nei laboratori dell’universita’ Nebraska-Lincoln ed e’ stata costruita per studiare le interazioni fra luce e materia. La sua luce laser e’ la piu’ intensa mai prodotta e crea condizioni che si trovano solo nelle stelle.
I ricercatori riescono a produrre questa luce cosi’ intensa grazie a uno ‘stratagemma’ che si ispira a Diocle. Si parte da un impulso molto breve che richiede una modesta quantita’ di energia. Poi questo impulso si spedisce a una serie di cristalli di zaffiro e titanio che lo amplificano. Il fascio di raggi X ottenuto, infine, colpisce un riflettore parabolico che concentra l’impulso e gli permette di raggiungere intensita’ estreme. Questo permette di avere impulsi di raggi X unici che hanno il potenziale di ottenere immagini ad una risoluzione mai raggiunta prima, come dimostra l’incredibile radiografia ai raggi X di una chiave Usb fatta nell’esperimento. Nell’immagine si vedono dettagli invisibili con le tecniche tradizionali.
Il test non è stato altro che una prova di principio per dimostrare che e’ possibile usare il laser anche per scopi medici e di ingegneria e non solo scientifici, come e’ stato fatto finora. L’esperimento apre infatti le porte a una nuova tecnica ai raggi X, che potrebbe essere usata, ad esempio, per cercare tumori ai primissimi stadi e per scoprire difetti nei materiali o studiarne nel dettaglio la struttura. Secondo i fisici questi impulsi laser potentissimi potrebbero essere usati anche come una sorta di telecamera ultra veloce per spiare le molecole in movimento nel corpo umano o vedere come avvengono le reazioni chimiche.
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