Medicina, studio: il feto è in grado di riconoscere i volti

Si sa che i bambini sono molto più interessati ai volti rispetto ad altri oggetti. Ora per la prima volta un team di ricercatori ha scoperto che questa preferenza ha origine nell’utero materno. Proiettando la luce attraverso la parete uterina di donne incinte, gli studiosi della Lancaster University (GB) hanno scoperto infatti che i feti di 34 settimane voltano la testa verso le immagini a forma di volto, cosa che non fanno in altri casi. La ricerca, pubblicata su ‘Current Biology’, evidenzia dunque una sorta di predilezione per le facce già reale a livello fetale. Si tratta del primo studio a dimostrare che è possibile esplorare la percezione visiva e la cognizione nei bebè prima della nascita. “Abbiamo mostrato che il feto può distinguere tra diverse forme, e preferisce fissare quelle simili a facce rispetto a quelle che non ricordano un volto“, spiega Vincent Reid, fra gli autori della ricerca. Il team ha sfruttato una tecnologia ad ultrasuoni in 4D per indagare sulle reazioni dei feti, scoprendo anche che è possibile per la luce penetrare attraverso il tessuto umano fin nell’utero, dove un feto può vederla. I ricercatori hanno testato le risposte di 39 feti a ‘forme’ luminose simili a volti, presentate con un orientamento corretto o inverso. Le reazioni sono state monitorate attraverso ultrasuoni in 4D, con mini-filmati che, stando ai ricercatori, non lasciano dubbi. I film mostrano, infatti, che i nascituri voltano la testa più spesso verso gli stimoli a forma di faccia presentati con un orientamento corretto, rispetto ai volti rovesciati e dunque irriconoscibili. “Era possibile che il feto trovasse ogni forma interessante, a causa della novità dello stimolo. Ma in tal caso non avremmo visto differenze nella risposta. Invece è venuto fuori che i nascituri hanno reagito in modo molto simile a quello dei neonati“, conclude Reid, che comunque sconsiglia alle donne incinte di illuminarsi la pancia con luci forti.