L’immagine mostra parte del Salar de Uyuni, in Bolivia – la più grande distesa salata del mondo.
Il vasto Salar de Uyuni occupa un’area di oltre 10.000 kmq e si trova all’estermità meridionale dell’Altiplano, un’alta pianura di drenaggio interno nelle Ande centrali. Circa 40.000 anni fa quest’area faceva parte di un gigantesco lago preistorico, che si prosciugò, lasciandosi dietro la distesa salata.
Il sale dalla conca è stato tradizionalmente sempre raccolto dalla popolazione locale degli Aymara, che ancora predomina nell’area. Ma Uyuni è anche uno dei più ricchi depositi di litio al mondo, con una quantità di minerale stimata in circa 9 milioni di tonnellate.
Le forme geometriche nella parte in alto a sinistra sono grandi bacini di evaporazione dell’impianto nazionale di litio, dove il bicarbonato di litio viene isolato dalla salamoia salata. Il litio viene utilizzato nella produzione delle batterie, e la domanda crescente ha aumentato significativamente il suo valore negli ultimi anni – specialmente nella produzione di batterie per le automobili elettriche.
Il territorio circostante appare ruvido se paragonato alla vasta distesa salina. Nella parte in basso a destra possiamo vedere il conoide alluvionale di 20 km di larghezza del Delta del Rio Grande de Lipez.
Nel complesso, il Salar de Uyuni è estremamente piatto, con una variazione della elevazione di superficie inferiore al metro. Ciò rende quest’area ideale per la calibrazione degli altimetri radar dei satelliti – un tipo di strumento radar che misura la topografia superficiale. Il satellite Cryosat dell’ESA e Sentinel-3, del programma europeo Copernicus, hanno entrambi a bordo altimetri radar.
Questa immagine, che fa parte della serie Earth from Space Video Programme, è stata acquisita dal satellite Sentinel-2B del programma europeo Copernicus il 17 maggio 2017.
