Volete vivere come un’astronauta nello spazio? Il prezzo da pagare è il sonno.
Si è conclusa dopo 45 giorni la tredicesima missione della Human Exploration Research Analog (HERA), un programma di ricerca della NASA volto a sperimentare il volo umano nello spazio profondo, attraverso delle simulazioni a terra presso il Johnson Space Center. Per scopi di ricerca – spiega l’Agenzia Spaziale Italiana – il programma prevede una riduzione delle ore di sonno e della caffeina ai quattro uomini dell’equipaggio. “Dormire così poco era veramente difficile” afferma James Tituts membro del team HERA XIII. “Ha davvero ostacolato la nostra normalità. Durante questa missione la riduzione del sonno e della caffeina ci ha fatto davvero rallentare”.
HERA è una delle numerose stazioni di terra utilizzate dal Programma di Ricerca Umana della NASA. Durante questa tredicesima missione i membri dell’equipaggio hanno testato molti dei movimenti di una vera e propria missione spaziale. Questa è stata la quarta di una serie di sperimentazioni in cui la durata della missione è stata progressivamente aumentata di volta in volta. Le campagne precedenti infatti hanno avuto una durata di sette, quattordici e trenta giorni.
Le ore di sonno consentite ai membri del team sono state ridotte per permettere ai ricercatori di verificare se attraverso l’illuminazione degli habitat è possibile combattere la stanchezza. Sono state testate inoltre la coesione del team, le prestazioni e le relazioni interpersonali in questa particolare condizione. Proprio come nello spazio, l’equipaggio è stato ‘isolato’ dal mondo esterno e le comunicazioni erano limitate.
I membri del team hanno svolto diversi compiti tra cui utilizzare il braccio robotico per afferrare un veicolo di trasporto e svolgere un’attività extraveicolare (EVA) su un asteroide, resi possibile attraverso tecnologie virtuali. “È stato divertente e affascinante svolgere queste attività proprio come un vero astronauta”, commenta l’equipaggio a fine missione.
La seconda fase di questa campagna avrà inizio il 5 agosto 2017 ma, nel frattempo, la NASA sta già selezionando volontari sani e non fumatori, dai 30 ai 55 anni, per future missioni di simulazione, che, per qualificarsi dovranno passare test fisici e psicologici. Per chi desidera candidarsi sarà possibile inviare il curriculum vitae a questo indirizzo jsc-hera@mail.nasa.gov o chiamare il seguente numero 281-212-1492.
