In attesa dell’asteroide 2012 TC4, che ‘sfiorera” la Terra a ottobre, c’e’ un altro sasso cosmico che passera’ ‘vicino’ al nostro pianeta: si tratta di 3122 Florence, che con i suoi 4,4 chilometri di diametro il primo settembre passera’ a circa 7 milioni di chilometri dal nostro pianeta. Vista la distanza, non ci sara’ alcun rischio per la Terra, precisa la Nasa.
La particolarita’ dell’asteroide e’ la sua mole. “Anche se molti asteroidi noti sono passati piu’ vicino di quanto fara’ Florence, tutti sono di dimensioni minori”, commenta Paul Chodas, direttore del Centro per lo studio dei Near-Earth Object (CNEOS) della Nasa al Jet Propulsion Laboratory di Pasadena.
“Florence e’ il piu’ grande asteroide a passare cosi’ vicino al nostro pianeta, da quando e’ iniziato il programma della Nasa per rilevare e tracciare questi oggetti“, continua. Questo incontro relativamente ‘vicino’ offre l’opportunita’ di studiarlo in modo piu’ ravvicinato.
Florence potrebbe essere un eccellente bersaglio per le osservazioni fatte con i radar terrestri, che potrebbero mostrare le sue reali dimensioni, e cogliere anche dettagli della sua superficie. L’asteroide e’ stato scoperto nel marzo del 1981 da Schelte “Bobby” Bus all’osservatorio Siding Spring in Australia, ed e’ stato chiamato cosi’ in onore di Florence Nightingale, la fondatrice dell’infermieristica moderna. Questo di settembre e’ il passaggio piu’ ravvicinato dell’asteroide dal 1890 e lo rimarra’ fino a dopo il 2500. Florence sara’ ben visibile tra la fine di agosto e l’inizio di settembre anche ai piccoli telescopi, per diverse notti, quando attraversera’ le costellazioni del Capricorno, Acquario, Delfino e Pesci australi.