Un nuovo studio dell’Università di Washington (UW) dimostra che la mancanza di ghiaccio marino antartico nel 2016 è dovuta in parte alle condizioni atmosferiche sia nell’oceano tropicale che intorno al Polo Sud.
Lo studio, pubblicato nell’attuale numero di Geophysical Research Letters, cerca di sondare la drammatica riduzione del ghiaccio marino antartico quasi un anno fa, durante la primavera dell’emisfero meridionale, che ha portato la sua area massima al livello più basso in 40 anni di tenuta di record. Infatti, mentre il ghiaccio marittimo invernale nell’Artico sta diminuendo così drammaticamente che le navi possono ora navigare in quelle acque senza alcun pericolo di ghiaccio, la scena nell’emisfero meridionale risulta molto diversa, in quanto fino all’anno scorso l’area del ghiaccio marino attorno all’Antartide è leggermente aumentata inverno.
L’area del ghiaccio marino attorno all’Antartide, al suo apice alla fine del 2016, era di 2 milioni di chilometri quadrati, o circa 800.000 miglia quadrate, minore della media del record satellitare. Dal momento che statisticamente si prevede che si verifichino casualmente una volta ogni 300 anni, il record basso non è stato predetto dagli scienziati del clima, spingendo i ricercatori UW a guardare l’immagine più grande dei dati oceanici e atmosferici per spiegare perché è accaduto.
L’anno precedente, 2015-16, c’è stato un El Nino molto forte nell’oceano tropicale che ha causato temperature oceaniche insolitamente calde nei Ross, Amundsen e Bellingshausen orientali dell’Antartide. Soprannominato “Godzilla El Nino”, l’evento era simile al mostro El Ninos nel 1982-83 e nel 1997-98. A differenza dell’evento 1997-98, tuttavia, la fase calda dell’acqua oceanica del 2015-16 è stata seguita solo da una La Nina relativamente debole nel 2016. Quando la Nina non si è materializzata, i ricercatori UW hanno scoperto che queste piscine di superficie insolitamente calde rimanevano più a lungo del solito e influenzavano il congelamento di acqua di mare la stagione successiva.
Inoltre, le osservazioni mostrano che i venti che circondavano l’Antartide sono stati insolitamente deboli nel 2016, il che significa che non hanno spinto il ghiaccio marino lontano dalla costa antartica per fare spazio alla formazione di nuovi ghiaccio. Malte Stuecker, un ricercatore post-dottorale di UW nelle scienze atmosferiche e corrispondente autore del giornale, ha osservato che “questa combinazione di fattori, tutte queste cose che si uniscono in un solo anno, rappresenta fondamentalmente la” tempesta perfetta “per il ghiaccio marino antartico”.
I ricercatori hanno analizzato 13.000 anni di simulazioni del modello climatico per studiare come queste condizioni uniche influenzerebbero il ghiaccio marino. Considerati insieme, il modello El Nino e i venti dell’Oceano Meridionale spiegano circa i due terzi del declino del 2016. Il resto può essere dovuto a tempeste insolitamente grosse.