Questa foto della settimana mostra un’enorme nube di gas attorno al distante quasar SDSS J102009.99+104002.7, ripreso dallo strumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) sul telescopio VLT (Very Large Telescope) di ESO all’osservatorio Paranal. I Quasar sono i centri luminosi di galassie attive, essi sono mantenuti attivi dalla caduta di materiale nel buco nero centrale supermassiccio. Questo quasar e la nube nei suoi dintorni si trovano ad un redshift maggiore di 3, il che significa che sono visti come erano circa 2 miliardi di anni dopo il Big Bang. La nube di gas (o nebulosa) che circonda il quasar è conosciuta agli astronomi come ELAN (“Enormous Lyman-Alpha Nebula”). Questi tipi di nebulosa sono strutture massicce di gas formate nell’universo primordiale, esse possono aiutare gli astronomi a capire come il momento angolare – che spiega la rotazione osservata delle galassie più recenti – sia stato creato nell’universo. Grazie allo strumento rivoluzionario MUSE è ora possibile osservare queste rare nubi di gas in modo più dettagliato di prima.
Questo particolare ELAN ha un diametro di circa un milione di anni-luce. Le capacità spettroscopiche di MUSE permettono agli astronomi di misurare il segno di moti a forma di spirale all’interno della nebulosa – per la prima volta.
