Boom sonico, vibrazioni, un lampo che illumina a giorno il paesaggio: un bolide è esploso lo scorso 16 gennaio nei cieli degli Stati Uniti, sulla regione dei Grandi Laghi.
L’International Meteor Organization ha ricevuto oltre 250 segnalazioni da Michigan, Illinois, Pennsylvania, Ohio, Indiana, Wisconsin, Ontario, ed Iowa, quasi tutte concordi sull’orario (02:10 ora italiana).
L’oggetto ha prodotto più di un boom sonico (segnale di ingresso nell’atmosfera), cosa che potrebbe indicare che il meteorite o frammenti di meteorite sono giunti a terra.
A causa delle vibrazioni e del rumore prodotto, numerose persone nel Michigan hanno segnalato un terremoto: dopo le dovute indagini, il National Earthquake Information Center ha reso noto che ciò che è stato avvertito non è stato propriamente un evento sismico.
Il boom sonico di ingresso in atmosfera ha generato vibrazioni, “che sono poi state rilevate dai sismografi” ha spiegato John Bellini, geofisico del NEIC. Non è poi così insolito che le vibrazioni non sismiche vengano registrate dai sismografi: ad esempio, la strumentazione può rilevare vibrazioni durante forti temporali, lavori edili, o persino camion nelle autostrade, ha spiegato l’esperto.
In questo caso, le onde sonore sono state registrate come sisma magnitudo 2.0 da un sismometro a 8 km da New Haven, Michigan. Si consideri tra l’altro che i terremoti sono molto rari nello Stato USA: l’USGS ha rilevato solo 4 eventi dal 1973, di cui il più forte di magnitudo 3.5.
Non è invece la prima volta che una meteora o un meteorite fanno “tremare la terra”: nel caso dell’evento di Chelyabinsk, il 15 febbraio 2013 era stato rilevato un sisma magnitudo 4.2.
Cos’è un bolide?
Il bolide, entrando in atmosfera si incendia a causa dell’attrito e si consuma per evaporazione man mano che procede verso terra. Se la sua massa è sufficientemente grande, riesce invece ad arrivare al suolo.
I bolidi possono avere colori diversi, che possono dipendere anche dalla loro composizione, ma che sono essenzialmente correlati alla temperatura raggiunta. A colori verso il violetto (bianco o e blu) corrispondono energie più alte e temperature più elevate, mentre a colori sul giallo e rosso corrispondono temperature più basse e livelli energetici inferiori (per approfondire la corrispondenza colore-temperatura si rimanda a questo articolo).
Bisogna dire che come un bolide apparirebbe anche un qualsiasi frammento di satellite artificiale che precipitasse in atmosfera. Pertanto, in termini scientifici si preferisce parlare di meteore e di meteoriti. Le meteore sono piccolissimi frammenti di vari corpi celesti disseminati nello spazio che diventano visibili quando la Terra li incontra nel corso della sua orbita attorno al Sole, producendo il fenomeno noto come “stelle cadenti”. Il fenomeno può verificarsi casualmente e senza preavviso, essendo generato da meteore sporadiche non classificabili in alcun modo. Ma alcune “stelle cadenti” sono meteore prodotte dalla disintegrazione di antiche comete e si manifestano periodicamente quando la Terra interseca l’orbita della cometa originaria, cioè una volta l’anno. Raggruppate, per tradizione, in sciami, sono denominate con il nome della costellazione dalla quale sembrano “provenire” quando diventano visibili, come le Perseidi e le Orionidi.
I meteoriti sono invece dei frammenti di corpi celesti più grandi, dalla massa sufficientemente grande da riuscire a non evaporare del tutto durante il percorso nell’atmosfera e a giungere quindi fino a terra, accompagnati da una esplosione e producendo un cratere le cui dimensioni dipendono dalla loro massa e dalla loro velocità all’impatto.
https://www.youtube.com/watch?v=i76KS_zPDN4
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