Nelle foto a corredo dell’articolo Zhong Zhong e Hua Hua, le prime scimmie clonate al mondo con la stessa tecnica utilizzata per la pecora Dolly. La nascita, annunciata su “Cell”, è frutto della ricerca di scienziati cinesi: hanno creato due macachi femmine completamente identiche dal punto di vista genetico e in buona salute. Le scimmie, al momento si alimentano col biberon, e starebbero crescendo senza differenze rispetto alle coetanee normali.
Il team dell’Istituto di neuroscienze dell’Accademia cinese delle scienze sostiene che l’obiettivo è la creazione di numerose scimmie geneticamente identiche da usare in laboratorio per la ricerca su malattie diffuse come i tumori, ma anche il Parkinson e l’Alzheimer.
Finora gli scienziati avevano clonato primati con la scissione embrionale, mentre l’equipe cinese ha percorso una via diversa: la cellula viene privata del nucleo, sostituito da quello prelevato da una cellula di un altro animale. L’ovulo viene fecondato artificialmente e l’embrione in fase iniziale di sviluppo viene impiantato nell’utero di una madre surrogata, crescendo come una copia dell’animale che ha donato il nucleo.
Ben 79 embrioni sono stati impiantati in 21 madri surrogate: Zhong Zhong e Hua Hua sono le uniche scimmiette nate vive su 6 gravidanze (si ricordi che la pecora Dolly era stato l’unica nata con successo su 277 embrioni impiantati).
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