I ricercatori del RIKEN Center for Sustanaible Resource Science (CSRS) in Giappone hanno dimostrato che il muschio può essere un’alternativa ecologica per decontaminare l’acqua e il terreno inquinati. In particolare, lo studio mostra che il muschio Funaria hygrometrica tollera e assorbe un’incredibile quantità di piombo dall’acqua.
L’acqua contaminata dal piombo è un serio problema ambientale, che recentemente è stato provato come disastroso se non trattato. Ad aggravare la situazione, il tipico modo per rimuovere il piombo o altri metalli pesanti dall’acqua richiede combustibili fossili e una quantità elevatissima di energia. Come alternativa a questi processi, il fitorisanamento è un metodo che utilizza organismi fotosintetizzanti per ripulire il suolo o l’acqua contaminati.
I ricercatori del CSRS hanno cominciato il loro studio osservando il muschio Funaria hygrometrica, che cresce in siti contaminati da metalli come rame, zinco e piombo. Per determinate l’abilità assorbente del muschio, il team ha prima preparato soluzioni con diverse concentrazioni di metalli differenti e li ha esposti al muschio. Dopo 22 ore di esposizione, l’analisi con lo spettrometro di massa ha mostrato che le cellule del muschio avevano assorbito piombo fino al 74% del loro peso a secco, che è un dato abbastanza alto in valore assoluto e molto più alto di qualsiasi altro metallo.
Conoscere dove si accumula il piombo è importante per comprendere come questo si verifica e per sviluppare il più efficiente fitorisanamento. Le analisi hanno mostrato che oltre l’85% del piombo si era accumulato nelle pareti cellulari. Concentrandosi su questo, il team ha scoperto che le pareti cellulari assorbivano il piombo anche dopo essere state rimosse dal muschio. Questo significa che c’è qualcosa di speciale nelle pareti cellulari di questa specie di muschio che permette loro di prosperare in ambienti che sono tossici per altre piante. Le cellule assorbivano il piombo che aveva valori di pH tra 3 e 9, un dato importante poiché l’acidità dell’acqua inquinata da metalli può variare.
Hitoshi Sakakibara, leader del team che ha guidato la ricerca, ha dichiarato: “I nostri risultati mostrano che il muschio Funaria hygrometrica è un bio-materiale utile per recuperare il piombo dalle soluzioni acquose e contribuirà agli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile stabiliti dalle Nazioni Unite, nello specifico la Vita sulla Terra. Stiamo attualmente esplorando le opportunità per collaborare con aziende orientate al riciclo”.
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