Un lento smottamento in una regione agricola dello Stato di Washington ha costretto all’evacuazione mentre le autorità si preparano per quello che dicono sia inevitabile: il collasso di un costone che si trova al di sopra di dozzine di abitazioni e di una superstrada chiave. Le persone a Washington sono particolarmente caute nei confronti delle frane in seguito a una del 2014 a nord di Seattle che ha dilagato in una piccola comunità e lungo una strada statale, uccidendo dozzine di persone.
Gli esperti dicono che la frana potrebbe verificarsi alla fine di gennaio o all’inizio di febbraio ad Union Gap, una piccola città agricola. Si prevede che si stacchi un pezzo di un costone delle dimensioni di circa 24 campi da football, che rovescerebbe circa 3 milioni di metri cubi di roccia e fango. Le opinioni sull’impatto variano molto e vanno da piccoli danni a inondazioni diffuse, soprattutto ad Union Gap. L’acqua potrebbe raggiungere anche Yakima, che ha 94.000 residenti e si trova a poche miglia di distanza.
Nelle vicinanze si trovano anche il fiume Yakima e l’Interstate 82, che connette l’Oregon alla trafficata Interstate 90. L’I82 è la principale strada attraverso la Yakima Valley al centro dello stato di Washington. Lo stato l’ha giudicata sicura tanto da mantenerla aperta, ma ha posizionato 44 container come barriera, dal peso di 9-14 tonnellate ciascuno, sotto il costone per impedire che le pietre rotolino sulla strada.
Il pendio ha cominciato a scivolare ad ottobre, quando le autorità hanno cominciato a monitorare le spaccature nel versante occidentale della Rattlesnake Ridge. Allora lo smottamento si stava muovendo a meno di 25 mm al giorno. Al momento, invece, è stato misurato un movimento di 64 mm al giorno. Su tutti questi dati si stagliano minacciosi i ricordi di una grande frana del 22 marzo 2014 nella comunità di Oso. Quella frana ha ucciso 43 persone e coperto 2,5 km quadrati con fango e detriti. E più recentemente anche i ricordi delle frane della California meridionale.
Le autorità hanno già evacuato circa 60 residenti che vivono nelle roulotte e alcuni edifici vicino ad Union Gap, che conta una popolazione di 6.000 persone. Le persone evacuate soggiornano in camere di hotel pagate per 5 settimane, sebbene le loro future sistemazioni restino indefinite. Secondo il governatore di Washington, Jay Inslee, le inondazioni sono lo scenario peggiore. Inoltre, ha riferito che secondo i geologi è improbabile che la frana raggiunga e sbarri il fiume Yakima. Inslee ha ribadito la necessità di monitorare costantemente la situazione per essere pronti a reagire al minimo cambiamento.
Le autorità non sanno cosa abbia provocato le fratture e alcune residenti chiedono l’uso di esplosivi per innescare la frana. Ma Inslee dichiara che questa non è un’opzione, dal momento che lo stato non è abbastanza sicuro che questo non provochi un problema maggiore.
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